ワールドカップやっております。

　日本の初勝利に沸き上がる今日このごろでございます。

　でも、つい最近まで、日本が欧州の国に勝つなんて、奇蹟だと言われてました。

　それが、「きっと勝つでしょう」なんて普通に言われるようになったのは、よく考えれば驚きです。
　

　さて、思い起こして、前回のフランス・ワールドカップの時、みなさんはなにをしてましたか？

　ちょうど４年前になりますね。１９９８年。

　あの時、我々は香港におりました。

　香港観光協会さんのご招待を受けて、「大観光旅行」を満喫しとりました。

　コレ、いわゆる「パブリシティー」「タイアップ」という手法で、スポンサー様より「番組に協力いたしましょう！そのかわり、宣伝の方もよろしく！」。お互い持ちつ持たれつ。予算の苦しい番組にとっては、ありがたいご提案です。

　「そりゃもう！宣伝の方は、バッチリさせていただきますよぅ！」

　甘い蜜は決して逃さない我々。

　意気揚揚、香港へと向かったわけでございます。

　香港に到着した日のこと。

　「素晴らしいお部屋！」
　「こんなの見たことない！」
　「さすが香港さん！」

　我々は、関係者の方々もいらっしゃらないのに、惜しみない賛辞を、部屋いっぱいに充満させます。

　ふと見ると、ベッドの上に、なにやら大きな紙袋が４つ、置いてありました。

　それぞれに４人の名前があります。

　「おやおや、なんでしょうか？」

　手に取ってみると、ズシリと重い。

　「お土産だろうか？」
　
　いやしい系タレントの大泉さんは、さっそく無粋な詮索。　　

　「さすがホンコンさん！」

　そういう私も、かなりいやしい。少なからず期待を寄せて、中を開けてみました。

　すると中には、「香港のガイドブック」やら、「観光関連資料」やらが、そりゃもうぎっしり。

　「こりゃまた・・・ずいぶんと」

　まぁ、観光協会さんとしては、「まずはこれを全部読んで、なるべく多くの香港の魅力を知っていただきたい。いや、知ってもらわないと困ります！」そういうことなんでしょう。

　当然です。仕事なんですから。

　「でも、ねぇ・・・４つはいりませんよねぇ・・・荷物になりますもんねぇ」

　正直な大泉さんは、さっそくの失言。

　中に、とりわけ重い「束」がありました。

　「なんですかコレ？」

　「あっとぉ！これ全部・・・絵はがきですよぉ！」

　１００枚近くありましたね。全部、香港の絵はがき。

　「ありがたいですねぇ・・・大泉さん」
　
　「もう、お土産買う必要ないですもん・・・こんだけあれば」
　
　「あんた、ちゃんと持って帰んなさいよ。せっかく頂いたんだから」
　
　「当たり前でしょう！誰が『重い』なんて言いましょうか」
　
　「言ってんじゃねぇ」

　するとミスターが、「絵はがきの束」をトランプのように切りながら、思いついたようにこんなことを言いました。

　「明日から、香港のどこを回るんでしょうかね？」

　「まぁ、とりあえずガイドさんに、こっちの希望は出しておきましたけど」

　「どうですか？いっそのこと、こん中から１枚引いて、そこへ行きましょうか！」

　「ハハハハ！なに言ってんの」

　そうです。

　「絵はがきの旅」は、４年前の、そんな会話から生まれた企画でした。

　「いいぞ！中山！まだ行ける！」

　香港のホテルに、ミスターの声が響きました。

　決勝トーナメント進出を絶たれた日本が、悲願の１勝を目指して、ジャマイカと戦っています。

　我々４人、英語の実況が鳴り響くテレビの前に座って、それを見てました。

　「なんだよぉう！」

　最後は、ミスターの落胆した声が、部屋に響きました。

　「でも中山、よくやった！」

　あれから４年。

　「絵はがきの旅２」を放送。

　ミスターは様々な奇蹟を起こしました。

　中山も健在です。

　今度は、日本もやってくれるでしょう。

　そして４年後、ドイツ・ワールドカップ。さすがに中山はもういないでしょう。でも、サッカー熱に育まれた新しい世代の選手が、日本を強豪国のひとつにのし上げているかもしれません。

　
　しかし、我が「どうでしょう軍団」は、世代交代もなく、レギュラー固定のまま、全試合フル出場。

　
　次回、「絵はがきの旅３」。

　２００６年初夏、放送予定。

　中山なきあとも、最前線でボールを追い続けるミスターの老練な技を、ご堪能ください。