ハノイの「カブ洪水」を抜け、郊外の「危険な対向車」に肝を冷やし、洪水を伴った「記録的な豪雨」に体を冷やしたベトナム縦断初日。２９０キロを走破して、ヴィンに到着。

　「初日が明らかにヤマだった」
　「もう、これ以上のことはないだろう」

　４人が、４人ともそう思った。

　「しかし、明日は、全７日間のうち最も長距離移動」
　「距離的なことを言えば、明日がヤマ」

　２日目。ヴィン→フエ間、３９０キロ。

　カブの１日当たりの限界走行距離は「３００キロ」。
　日本で過去２回、合計２０００キロ以上を走破した経験から得た限界値である。

　しかし２日目。蓋をあけてみれば、ミスターがトランシーバーを紛失するという致命的なアクシデントはあったものの、走行自体は順調で、「ベトナム政府予測」を２時間以上も上回る午後５時４０分、フエに到着した。

　「以外と、いけますね」
　「車は走りにくいけど、カブは走りやすいんじゃないですか？」
　「そうですね。日本よりずっと楽ですよ」

　カブに関して言えば、車であふれかえる日本よりも、ずっと走りやすい。

　そう実感したのである。

　翌３日目は、フエ→ホイアン間、１５０キロ。

　「今日は距離も短いですから、フエの王宮跡を見物しましょうネ」
　「でも、ニャンさん。今日は峠越えがあるんでしょう？」
　「大丈夫ですネ。そんなにたいしたことはないです」

　ニャンさんは、朝から余裕の表情で、我々を王宮に案内した。

　結局、フエを出発したのは午前１０時半。かなり遅いスタートである。しかし、ニャンさんの言葉どおり、峠越えは、たいしたことはなく、午後４時にはホイアンに到着。

　「岩石障害にはびっくりしたけど、やっぱり、ベトナムは走りやすい」

　我々は、確信したのである。

　さらに、この「ホイアン」の町。入ってすぐに気づいたことだけれど、「どこか落ち着いた雰囲気」のある町だった。

　ベトナムで、こんな印象を受けた町はここだけ。

　その昔、朱印船貿易の時代、各地に「日本人町」が作られた。代表的なものが、タイのアユタヤ、フィリピンのマニラ、そしてベトナムのここ「ホイアン」であった。全盛期には、千人以上の日本人が住んでいたという。

　そんな歴史が、少なからず影響しているのだろうか、とにかく日本人の我々には「好印象」の町だった。

　さらに！だ。この日泊まった「ホイアン・ビーチリゾート」というホテル。これが、また良かった。

　豪華さはないけれど、コテージタイプの部屋は、クーラーが効いて、清潔で落ち着く。ベランダに出て缶ビールをプシュッと開けると、目の前にはゆったりとした川の流れ。

　旅の疲れが、スっと癒される。これぞ本来のリゾート。

　そして、ホテルの前にはプライベートビーチ。

　そのビーチでの顛末は、放送でお話したとおり。

　「大泉くん！そこの監視台に登れ。写真撮ってやる」
　「よし！」
　「おっ！大泉くん！誰か溺れてるぞ！」
　「えっ！どこ？」
　「違う違う！そういう雰囲気の写真を撮るっつってんだ」
　「なるほど」
　「行くぞ。あっ！溺れてる！」
　「おわッ！あそこだーッ！今行くぞーッ！」
　
　カシャ！

　「いいねぇ！」
　「よかったですか」
　「緊迫感があった」

　「じゃ、次はビーチを颯爽と走る大泉さん」
　「いいですなぁ！」
　「ほれ！向こうから」
　「走ってくればいいんだね」
　
　「いいかぁ～！」
　「はぁ～い」
　「よーし！全力疾走でぇ～！」
　「ぬぅりゃぁ～ッ！」

　カシャッ！

　「いいねぇ！」
　「良かったですか、ハァハァハァ・・・」

　「じゃ、次はプールで飛び込みだ！」
　「行きますか！」
　「いやぁ！リゾートだなぁ！」

　その一部始終を、ミスターは、

　（あぁ、今見つかったら、絶対にオレも走らされる・・・どうかヤツらに、気づかれないように）

　そんなことを念じながら、ビーチに寝そべって黙って見ていたというのだ。

　そのミスターの姿。実は「大泉さんが激走してる写真」に、偶然写っている。上半身裸で、黒いパンツの男。探してみてくれ。

　その後も我々は、プールに場所を移し、美貌の欧米婦人がプールサイドで読書にいそしむ横で、

　「うりゃぁ！」
　バッシャーン！
　「おっ！藤村君！飛び込み上手いじゃないか！トドみたいだぞ」
　「そうだろぉ！」
　「オレにも教えなさいよ」
　「よし！いいか大泉くん、飛び込みは、思い切りが大事だ」
　「そうか」
　「ほらッ！あそこで子供が溺れてるぞッ！」
　「なにッ！」
　「行けッ！飛び込んで助けろ」
　「うぉりゃーッ！」

　ビッターンッ！

　「うわっ！腹打ったッ！痛いぞこれは！」
　大泉さんは、腹部を真っ赤に腫らして、プールサイドに倒れこんだ。
　「頭からいけ！頭から！ほらッ！キミのおふくろが溺れてる！行けッ！」

　特訓は、日没まで続いた。

　ホイアンという町。そして、このホテル。なんにせよ「気分が良かった」。

　その夜。

　「そういえば、ホイアンの町は、世界遺産らしいよ」
　「いや、ぜひ見物したいですなぁ」
　
　「でも、明日は、なるべく早く出発した方がいいってニャンが言ってたな」
　
　「そんな、大丈夫でしょ？少しぐらいなら」
　「そうだな。今のとこ順調だもんな」

　前日、３９０キロを走破した余裕からか、ミスターも特に異論はなかった。
　
　なぜニャンさんが「早く出発した方がいい」と言ったのか。
　
　その理由など、気にも留めていなかった。

　危ないね。

　「映画」なら、絶対にこの後、こいつらは巨大な生物に食われるか、連続殺人犯の５番目ぐらいの目立たない犠牲者となるのが定石だ。

　そして案の定、我々も「ベトナムさん」の餌食となった。

　４日目。

　ホイアン→クイニョン間、約３００キロ。

　出発前から、「異変」はあった。

　とにかく暑いのだ。たまらずミスターは、長袖を切って、ノースリーブにした。

　昨日までも、確かに暑かった。ベトナムだもの、当然だ。

　しかし、この日の気温は尋常ではなかった。さらにこの地域の多くが「砂地」で、路面の照り返しがスゴイ。上から下から、暑さが身を包む。

　「胸毛あふれる、いぶし銀のレスラーに、寝技をガッチリきめられているような暑さ」

　大泉さんは、そう表現した。身の毛もよだつ暑苦しさである。

　初日の「豪雨」に続く、ベトナムの「自然の猛威シリーズ」。

　「猛暑」。

　しかし、これだけでは済まなかった。

　ベトナムさんは、「ここぞ！」という時に、エース級を惜し気もなく投入する。

　「悪路」だ。

　これもまた半端ではない。

　全行程３００キロ、その大部分が、未舗装のダートコースなのである。

　林道を求めてあちこち走り回るオフロードバイク野郎だって、３００キロもダートが続いては、「もう結構」である。

　それが、こっちはカブだ。

　その上、こっちは調子に乗って、ホイアンの街角で見つけた「ジャックフルーツ」なる巨大な果物を、大泉さんの荷台に載せた。

　値段は５００円。安い。

　しかし、その重量。実は「子供一人分」どころではない。ふたりがかりじゃないと持ち上がらないほどに、重い。

　それを、「視聴者諸君もお待ちかねだしね」などと軽い気持ちで、大泉さんの荷台に載せてしまった。

　なるべく軽く、車高は高く。オフロードバイクの基本だ。

　ずっしり重く、どっしり低く。大泉さんのカブだ。

　それで、悪路を３００キロ。身の毛もよだつ恐ろしさである。


　「油断」の上に「油断」を重ね、そうして「最も過酷な一日」は、目的地クイニョンまで５０キロを残し、遂に、日没を迎えた。

　「夜間の走行は危険ですので、絶対におやめください」

　旅行社の注意書きには、そう書かれてあった。

　しかし、どうにもならない。
　クイニョンまで辿り着かない限り、もう泊まる所がないのだ。

　「行くしかない」

　ベトナム縦断４日目。「猛暑」と「悪路」の第４ステージ。

　「空気を読めない」ベトナムさんは、これに「ナイトステージ」を加えてきた。明らかに「やり過ぎ」である。

　（そういえば・・・街灯とか、見たことないよなぁ）

　私は、それに気づいて、ハッとした。

　「どうなるんだろう・・・『暮れる』とこれって・・・」

　「ベトナムの夜って・・・どうなるんだろう」

　
　なにか、とんでもないことが、ふたりの身に迫ってきているような、原始的な「闇」への恐怖感が、私の中で暴れ出していた。

　「怖いですねぇ・・・」

　ニャンさんの歌声が、どこか物悲しげに響く。

　そして窓の外には、「ベトナムの暗闇」が、もうすぐそこまで、迫ってきていた。