―2014年放送―

2014年9月2日放送
2011/11/17掲載 　「ブナの木」 那須和子（当時６６歳・主婦）＝旭川市

　オホーツク管内・遠軽町丸瀬布（えんがるちょう・まるせっぷ）に、
樹齢およそ７０年の、１本のブナの木がある。
自生の北限とされる後志管内・黒松内町（しりべしかんない・くろまつないちょう）より
１００キロも北で、周りに幼木も生え、地元の人に大切にされている。
　ここは私が生まれ育った懐かしい土地だ。
父は農耕馬を引いて耕し、母は金網でできた籠で、畑から出た石を雑木林に運んだ。
大量の石山は幼い頃の遊び場になった。
雑木林の下は崖で、のぞき込むと吸い込まれそうな勢いで川が流れていたものだ。
　当時、父が木材会社の知人から「珍しい苗木だ」とブナを２本頂き、
母と一緒に大切に雑木林に植えたという。そのうちの１本が冒頭の木だ。
　その後、町に土地を譲り移住した。
それから６０年。父は若くして他界し２年前に五十回忌を済ませた。
一方、現在９８歳で老人ホームにいる母は、
苗木を植えた時のことを驚くほど鮮明に覚えている。
　この１０月、母の日頃の願いがかない、そのブナの木と対面することができた。
見上げるほど立派に育った大木に歓声を上げ喜んだ。
「会えて良かった、ブナの木さん。」
母はしわしわの笑顔で何回も何回もいとおしそうになでた。
木もうれしそうに迎えてくれたような気がした。
　母は木の下で小さな体を「く」の字に曲げて、
「押し葉」に、と落ち葉を一枚一枚丁寧に拾い、そっと紙に包んで手堤げ袋に入れた。
すぐそばの崖の下からは、
昔と変わらない湧別川（ゆうべつがわ）の流れる音が聞こえていた。

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