ファイターズが、千葉県鎌ヶ谷市にある２軍の本拠地の移転構想を発表したのは、去年７月。「エスコンフィールド北海道」からアクセスが良い場所で、球場のみならず商業施設など地域と一体となった「まちづくり」を目指すというものでした。

その舞台をめぐって、江別・恵庭・苫小牧の３つが最終候補地として残り、熱烈なアピール合戦が繰り広げられてきました。

そして２日、移転先に選ばれたのが、恵庭市ＪＲ恵み野駅の北側にある西島松地区。駅から予定地までは、徒歩で５分ほど。エスコンフィールドからもアクセスしやすい絶好の立地です。

激戦を制した決め手は何だったのでしょうか。

ファイターズ　スポーツ＆エンターテイメント　小林兼　執行役員
「検討の中では、最もハードルの高い候補地でした。しかしながら、市や期成会の皆様からそうした課題を乗り越えられる可能性を示していただいたことが最終的な選定の後押しとなりました」

従来の２軍施設の枠組みを越えた一大プロジェクト。民間の調査会社によると、新たな施設の建設やファンの訪問などによって生み出される経済効果は、なんと、およそ２２００億円にのぼると言われています。

そして、いま、プロ野球界では２軍施設のあり方が大きく変わっています。

大阪に１軍の本拠地を置く「オリックス・バファローズ」。２０１７年に兵庫県神戸市にあった２軍施設を、本拠地から車でおよそ１５分の場所に移転。選手の入れ替えをスムーズにし、最新設備をそなえたトレーニング施設を造るなど、選手の育成拠点に特化し、２０２１年からリーグ三連覇という強さの基盤を作りました。

こうした、育成に特化した２軍施設がある一方で、誰もが楽しめるスタジアムを目指したこんなケースも。

加藤諒也記者
「かなり開けていて広いです。周りは壁がなくて開放的になっています」

読売ジャイアンツは去年３月、東京都内に新たな２軍施設「ジャイアンツタウンスタジアム」をオープン。フェンスの高さやグラウンドの広さは、１軍本拠地の東京ドームと同じです。そして、なんと来年にはレフトスタンド横に水族館がオープン予定。関東最大級の大水槽が作られるなど、水族館と球場が一体化した作りになるといいます。

強さの基盤を築く育成拠点か、誰もが楽しめる地域に開かれた施設か。専門家は。

各地のスタジアム設計に関わる　日本女子体育大学　上林功教授
「地域に開かれた施設であるジャイアンツタウンと、強化・育成に力を入れたオリックスの２軍施設の、両方の良いところを兼ね備えたところになるのではないかと予想している。ここまで思い切って新しいことに取り組めているのは、やっぱりファイターズが先頭を走っているイメージがある。ぜひ今後も、パイオニアとしての２軍施設みたいなものを期待したい」

未来のスター選手が１軍の舞台・エスコンフィールドへと羽ばたいていく場所。一体どんな施設ができあがるのか。今からワクワクが止まりません！

ファイターズ２軍本拠地の移転先は、恵庭市ＪＲ恵み野駅、そしてＪＲ島松駅の間にある西島松地区に決定しました。広さは４６ヘクタール。あのＦビレッジの１・４倍ものスケール。アクセスは札幌駅から恵み野駅まで２４分、片道８００円。

ファーム・リーグは、去年までの２リーグ制から、今年は３地区制に移行し、全１４チーム。東地区・中地区・西地区に分かれている。ファイターズの２軍は東地区で、対戦は地区内だけでなく交流戦も行われる。

日本ハムの２軍は、２０２６年には１３６試合を予定。ホームゲームは７４試合。大半がデーゲームなので、昼に観戦して、夜に１軍の試合に行く事もできる。７月に「フレッシュオールスターゲーム」１０月には２軍チャンピオン決定戦「ファーム日本選手権」が開催される。

三菱ＵＦＪリサーチ＆コンサルティングが試算したデータでは、開業１０年間での経済波及効果は、総額およそ２２００億円。観戦や日常的に利用する方、観光客など２４５万人前後の利用者の消費額を試算していて、住居では３０００人以上の人口増と見込んでいる。札幌一極集中による人口減少に、ストップをかける抑制効果も期待できる。