オホーツクエリアの空の玄関口、女満別空港。
１日およそ３０便が行き交います。

その裏で・・
千棒隼さん「いまからお客様のバッグが流れてくるので、コンテナに詰め込む作業。
Ｑどこ行き？手前が千歳空港行き、奥が羽田空港行き」
預けられた荷物はひとつひとつ手作業でコンテナに。
「Ｑ積むときのコツは？重ねて積むので、形のいいキャリーケースを下に積んで崩れないように積んで。テトリスうまい人は積むのうまいです」

マーシャリングといわれる飛行機の誘導もグラハンの仕事。

井元小雪記者「羽子板みたいな形ですが・・・重いですね」

パドルを使い、パイロットを誘導所定の位置にピッタリと停止させます。
この機体誘導のハンドシグナルは２５種類もあるんだそうです。

尾形祐樹さん「停止位置になりますよとなったら、ゆっくり手を挙げて最後に止まりますよで、クロス」
井元小雪記者「いま到着したばかりの飛行機から荷物が降ろされています。ひとつひとつ丁寧に降ろされていますよ」

到着から折り返し便の出発までは４０分しかありません。

その間に荷物を降ろし、次の便の荷物を積み込みます。

時間との闘いです。
「あと何個くらい？あと２０個くらい」

女満別空港ＪＡＬグループが扱う１日の手荷物は８００～９００個、貨物は１～２トンほど。ホタテ、タコ、筋子など地域特有の海産物も数多く扱います。

尾形祐樹さん「作業員みんなとコミュニケーションを取るのを大事にしています。日々コミュニケーション取っておけば、イレギュラーなものがあったとしてもすぐに対応できる」

千棒隼さん「お客様の命をお預かりしているので、安全に飛行機を飛ばすように意識している」

安全第一の裏には、過酷な環境での作業も・・・

尾形祐樹さん「冬がやっぱり１番こたえますかね。吹雪とかにぶち当たったりすると、結構体力持ってかれる」

実はこの尾形さんと千棒さんグランドハンドリング技術を競うＪＡＬのコンテストの全国大会に出場することが決まったのです。

道内空港では、イチバンの成績で予選を通過しました！
さきほどの飛行機。出発の時刻になりました。

井元小雪記者「乗せていただけるということで、楽しみです！この景色はないですよ！すごい！」
飛行機が大好きという記者が興奮気味のこの車は・・・

尾形祐樹さん「飛行機を押す車」飛行機は自力でバックすることができません。

そのためグラハンスタッフが運転する、トーイングカーと呼ばれる特殊な車で飛行機を滑走路まで押し出します。

井元小雪記者「わ！動き出しですね。飛行機を押してますよ！すごい！なかなか貴重な体験です。けっこう重量、重いんだなと感じます。ずっしりというか」
「Ｑ機長と目合う？たまにありますたまに」

そして・・・・無事に定刻通り離陸です。
尾形祐樹さん「Ｑ私たち（乗客）が手を振ってるのは見えているんでしょうか？意外とはっきり見えています。あ、手振ってくれてるなっていう」

千棒隼さん「本当に”安全に行ってらっしゃい”という気持ちで」

ちなみに・・・みなさん搭乗の時に歩くボーディング・ブリッジを操作しているのもグラハンスタッフなんです。

今年１月に開催されたグランドハンドリングコンテスト決勝。

井元小雪記者「大きい格納庫ですよね、そして目の前には美しい機体が。
惚れ惚れしますね。決戦の舞台はここ、羽田空港です」

国内２４の空港から予選を勝ち抜いた全１１チームが集結しました。

尾形祐樹さん「緊張はしてるが、いつもの業務だと思って頑張ります」

チーム名は、「北の国から２０２５挑戦」

井元小雪記者「女満別空港チームの挑戦が始まりました。ひとつひとつ荷物を積み込んでいきます」

１種目目は、「カーゴチャレンジ」。
様々な形の貨物をコンテナに積み込み、時間や技術を競います。

井元小雪記者「荷物の積み込みはテトリスのようだと話していました。千棒さん、うまく積み込んでいますでしょうか」

千棒隼さん「カレンダーください！」

井元小雪記者「細長いの形状の物を要求していましたね」中にはお酒やケーキに見立てた貨物も。

井元小雪記者「応援部隊も豪華なうちわで応援しています。ホタテのうちわにカニのうちわ、女満別らしさが出てますね！」

残念ながら段ボール４つを残して終了。

２種目目は・・・・「アヒルチャレンジ」。

トーイングトラクターでけん引するカートの中には、水に浮かんだたくさんのアヒルが。
Ｓ字や段差などの障害物をクリアしより早く、水をこぼさずにゴールしなければなりません。
千棒隼さん「もうそろそろきますよゆっくり。前輪乗り終わりました。後輪もうそろそろ・・・」

井元小雪記者「おっとここでちょっと段差がバタンと言いましたね。大丈夫でしょうか。」

アヒルは全部無事でしたが水はこぼれてしまいました。

千棒隼さん「尾形さんとコミュニケーションを取ってできたのかなと。」

「Ｑばたんと後輪が？おっ！？と思った」

尾形祐樹さん「段差がちょっと・・・」

結果は・・・健闘むなしく８位でした。

ＪＡＬグランドハンドリング企画部市村優さん「（どの空港も）ハンドリングの意識レベルが非常に高い。ひとつひとつの確認行為、ここにはいろんな魂が込められています。ＡＩが進んでもロボットが進んでも、結局、物っていろんな形状があるので、人の手にしかできないこと。」
尾形祐樹さん「グラハンってあんま知られてないと思うので、こういうコンテストでグラハン全体が盛り上がっていければ」

知られざるグランドハンドリングの世界。これからも日本の空を支えます。