高校野球・夏の甲子園は２１日、準決勝が行われ、２２日には全国３６００を超える高校の頂点が決まります。そんな中、元プロ野球選手が監督を務める道南・森町の高校ではすでに来年を見据えて動き出しています。

先月３０日。森高校のグラウンドに集まったのは中学３年生の生徒２３人。野球部の体験会に参加しました。

森高校野球部 吉田雄人監督：「普段どんな雰囲気でやっているのかを感じてもらえたらと思います。」

森高校野球部で監督を務める吉田雄人さん３０歳。森町で生まれ育った吉田さんは小樽の北照高校に進学。高校卒業後はオリックスに入団するも、在籍した５年の間に１軍で打ったヒットは１本にとどまり、２０１８年に戦力外通告を受けて引退しました。

吉田雄人監督：「ずっと野球をやってきたので、野球で恩返しができないかなと、高校野球って周りを勇気づける力があると思っていますので、何か力になれないかなと思って。」

森高校の野球部が２０２１年から廃部になっていると聞いた吉田さんは去年、地元に戻り生徒募集などに奔走。今年春には町外から４人の生徒が入部し４年ぶりに野球部を復活させました。メンバーが足りないため６月から始まった函館支部予選には隣町・八雲高校との合同チームで出場しますが、１回戦敗退。

森高校野球部 吉田雄人監督：「来年度、単独出場したいなという目標を掲げて生徒募集をさせていただいている中で、きょうここのようにたくさんの選手たちに集まっていただいて、それだけで、すごくうれしく感じています。」

予選敗退からおよそ１カ月が経った先月３０日。９人以上の部員を集め「来年は単独出場」を掲げて中学３年生向けに行った体験会には、吉田さんの想像を上回る２３人が参加。キャッチボールなど軽い練習を２時間ほど行い、汗を流しました。

（鹿部からの）参加者：「元プロというのが響いて来てみたいと思って来てみました。」
（森町からの）参加者：「多くの中でも１人１人接してくれてわかりやすい指導をされていたので、すばらしいと思いました。」

この練習会に遠く離れた札幌から参加した中学生も。石井基貴さんと宮里篤順さんです。
普段は札幌のクラブチームに所属している２人。来年からの進学先として森高校も選択肢に入っているといいいます。

石井基貴さん：「人数がいまは少なくて１年生からでも試合に出られる可能性があって、試合に出て経験を積みたいというのが自分の中にあるので、有名になっているので、それで勝ったら面白そうだなみたいな感じで。」
宮里篤順さん：「アップとか練習から楽しくいい雰囲気でやれていて、ほかの高校とは違う良さがあって、いいなと思って。」

吉田さんが夢見る、監督での甲子園出場。夢に近づくため・・・来年の夏を見据えた挑戦は始まっています。

森高校野球部 吉田雄人監督：「きょうの体験会の練習も自分たちがいつもやっていることを包み隠さず見せているので、共感して魅力を感じて来てくれる子がいれば十分かな。」