馬狩さんは、競技歴わずか３年で全国大会に２回出場。１４歳から１８歳クラスの５９ｋｇ級で、２年連続日本一に輝きました。そして、舞台は中米コスタリカへ。世界大会に出場した高校生の挑戦を追いました。

沼田町の高校３年生、馬狩柊斗さん。パワーリフティングの日本一に２年連続で輝き、いま世界の頂点を目指しています。

馬狩柊斗さん：「野球とかバスケとかの球技などと違って、自分自身との戦い。数字として結果が見られるので、大会に出る度に重量が上がっていったら、成長しているなというのも感じられる」。

パワーリフティングには、３つの種目があります。バーベルを肩に担ぎ、しゃがんで立ち上がる「スクワット」。仰向けでバーベルを押し上げる「ベンチプレス」。そして、床に置いたバーベルを引き上げる「デッドリフト」。３種目合計の重量で競うほか、種目別でも順位がつきます。重さだけでなく、フォームも審査の対象です。

馬狩柊斗さん：「バーを持った時に、しっかり尻を付けてないといけなくて。その時に『スタート』とコールがあるんですけれど、その時に尻が上がってベンチ台に触れていなかったらダメだし、胸からバーを上げる時も尻が上がると、試合ではダメになるので、自分はよく練習でもしてしまうので意識しながらやっていますね」。

今年２月に、滋賀県で行われた全国大会。馬狩さんは、１４歳から１８歳クラスの５９ｋｇ級で総合優勝。さらに、スクワット競技で１９３ｋｇの日本新記録を樹立しました。

深川市の高校に通っている馬狩さん。学校が終わると、毎日、沼田町の町民会館で練習に励んでいます。指導するのは、高橋竜介さん。競技歴２２年のベテランです。

高橋竜介さん：「競技を始めて１年で日本一になって、世界大会に行っている。なめてますよね？僕でさえ、全国の表彰台がやっと最高位なのに」。
記者：「本当はうれしいんじゃないですか？」
高橋さん：「誘ってよかったかな、と。僕が誘わなかったら、というところもありますけど」。馬狩さん：「そこは感謝しています」。
高橋さん：「声が小さいよ！」

２人の出会いは、馬狩さんが中学３年生の時。パワーリフティングをしていた父親が、同じチームの高橋さんに、息子のことを話したのがきっかけでした。

高橋竜介さん：「『柊斗が筋トレに目覚め始めた』と。お父さんが（パワーリフティングに）誘ったがやらないと聞いて、せっかくトレーニングに目覚めたなら僕も声をかけてみようかなと。親子が北竜温泉に行っているということだったので、偶然を装って先回りして行って（誘った）」。
馬狩さん：「温泉は本当に偶然だと思っていた。仕組まれていたんですか？」
高橋さん：「お父さんも知らないよ」。

小さい頃からスポーツが得意だった馬狩さん。体幹と太ももの強さを生かし、パワーリフティングを始めてわずか１０カ月後に、全国大会への出場を果たしました。そして、急成長の裏には、馬狩さんが欠かさず行っているという「振り返りと研究」が。毎日の練習をスマホで撮影して、より良いフォームを目指しています。

馬狩柊斗さん：「やっぱり自分を見返して、どんな感じだったのか確認したいので。たまに調子悪くなったときに『自分が調子よかったときはどうだったかな』と見返したりとかで、保管してますね」。

午後６時、トレーニングルームに筋肉自慢の人たちが集まってきました。旭川や滝川から通っている人もいます。

滝川からの男性：「『沼田にこんな場所があるぞ』と、ここにいる誰かから聞いて。気付いたら、一緒に連れてきてもらったみたいな感じです」。
旭川市からの男性：「（馬狩さんは）えぐいですね、フォームがきれいです。同じ体重でもフォームだけで何十ｋｇも変わってくるので、お手本ですね」。

日本で一番になった馬狩さんが、次に目指すのは…。

馬狩柊斗さん：「（種目別で）アジア記録と表彰台ですね。せめて表彰台には立ちたいです」。

先月２７日、馬狩さんが向かったのは日本からおよそ１万３０００ｋｍ離れた、中米・コスタリカ。今年の世界大会の開催地です。世界大会出場は２年連続。去年は総合１１位でした。今年は８位以内の入賞と、種目別での表彰台が目標です。

（競技実況）
「世界一の力持ちは誰だ！？パワーリフティングの世界大会。３種目の合計で競い合います。日本の馬狩柊斗、沼田町の出身、登場です。まずは、スクワット…」
「全て合わせて４７５ｋｇを持ち上げました。総合７位入賞です。種目別のスクワットでは３位。目標の表彰台に上がりました！」

大舞台での挑戦を終えた馬狩さん。コスタリカからインタビューに答えてくれました。

馬狩柊斗さん：「一番は、悔しいという気持ちが大きいが、楽しかったなという気持ちもたくさんあります。今までとは違うレベルの高い層での戦いになるので、目標に届くために小さなことからコツコツと始めていって、焦らず今の自分にできることを少しずつやっていこうという感じでいます」。

沼田町から世界へ。頂点を目指し、自身の限界に挑み続けます。