通訳・介助員：「８時５５分までに手荷物検査をして中に入る」。

優さんは、視力、聴力ともにほとんどありません。付き添いの通訳・介助員とは、手のひらにひらがなを一文字ずつ書いてもらい、コミュニケーションを取ります。

通訳・介助員：「大丈夫？」
澤田朋子さん：「大丈夫です」。

朋子さんは、目は見えませんが、左耳に補聴器を着ければ会話を聞き取ることができます。２人そろって道外へ出かけるのは、およそ１年ぶり。その目的はー。

澤田優さん：「全国盲ろう者大会に行ってきます。他県の盲ろう者と交流することが、一番楽しみです」。

澤田さん夫婦を支えるのは、旭川市が派遣した盲ろう者のための通訳・介助員の２人。向かうのは栃木県宇都宮市。２泊３日の旅です。およそ１時間半のフライトを終え、羽田空港からは３つの路線を乗り継ぎます。

通訳・介助員の１人、上松一美さん。普段は会社員として働いていますが、今回、休みを取って澤田さん夫婦に付き添うことを決めました。

上松一美さん：「いま川の横を通っているんですけど、屋台船が２そう見えました。きっと夏になったら、ちょうちんに灯をともして、おいしいものを食べるんでしょうね」。

実は、旭川市が「通訳・介助員」に謝礼を支払うのは、全国盲ろう者大会の会場の中を案内する時間だけ。こうした移動時間は、無報酬です。今回、上松さんら２人は、澤田さんとのかねてからの付き合いから、交通費、宿泊費も自己負担でサポートしました。

２人とも初めて訪れる宇都宮。宿泊先のホテルでまずしたのは、部屋の構造や物の配置の確認でした。

通訳・介助員：「椅子、机」。
澤田優さん：「これは寝巻？」
通訳・介助員：「そうです。そうです、２人分」。

部屋中、隅々まで触ることおよそ４０分。慣れない空間でも２人だけで過ごすためには、欠かせない作業です。

盲ろう者大会への参加の他に、楽しみにしていたことも。宇都宮名物、ギョーザの店です。

澤田優さん：「無事に宇都宮に来たので、一安心しました。今日はおいしいギョーザを食べて、満喫しましょう。乾杯！」

通訳・介助員：「焼きギョーザを、お皿の朋ちゃんの左側。揚げギョーザを右側にのせました。お皿に２個のっている」。

朋子さん：「おいしい？」
優さん：「おいしい」。
朋子さん：「いつものと比べて？」
優さん：「本場の方がおいしい」。

今年、２９回目を迎えた「全国盲ろう者大会」。コロナ禍などの影響で、６年ぶりの開催となりました。今回は、全国各地から、およそ７５０人の盲ろう者や通訳介助員が集まりました。大会の主な目的は、盲ろう者同士の交流や情報交換ですが、会場では盲ろう者を支援する最新の機器も体験できます。

スタッフ：「電気がついている、ついていないが振動で分かります。２回振動したと思います。これがお部屋で電気がついていますよ、ということです」。

それぞれの視力と聴力に合わせて、様々なコミュニケーションが広がっていました。こちらは、手話の動きを伝える「触手話」。両手を点字のタイプライターに見立てた「指点字」という方法もあります。

澤田さん夫婦が、今回どうしても会いたかった人たちがいます。

通訳・介助員：「澤田さんですか？」
男性：「岡本です。初めまして」。
澤田優さん：「今日会えて、うれしい」。
男性：「よかった。うれしい」。

滋賀県から参加した、岡本克司さんと妻の多絵さん。澤田さんと同じ、共に盲ろうの夫婦です。

岡本克司さん（全盲難聴）：「以前からメールで話はしましたけれど、会うのは初めてですね」。

岡本克司さん：「澤田さんの方も、ご結婚されておめでとうございます」。
澤田朋子さん：「もう３年になりますけど」。

結婚する前、盲ろう者同士で夫婦になることに不安を抱えていたという優さん。岡本さんに相談したことで勇気をもらい、朋子さんにプロポーズできたと言います。

岡本克司さん：「お互い盲ろう者じゃないですか。今後の悩みは尽きなかったんでしょうね。『愛媛の方とお付き合いしてる』っておっしゃるので、『迷ってたらあかんよ』って言って」。

普段はメールでのやり取りだけ。４人の話が尽きることはなく、かけがえのない時間となりました。

岡本克司さん：「またメールします」。
澤田朋子さん：「お願いします」。
岡本克司さん：「またしゃべろう」。

盲ろう者とともに、全国各地から訪れた通訳・介助員。通常は、開催地で介助員を用意することになっていますが、宇都宮市単独でおよそ２００人の盲ろう者に対応することは、現実的ではありません。主催した全国盲ろう者協会によりますと、会場の外ではボランティアでサポートしている介助員がほとんどで、中には介助員が見つからず参加できなかった盲ろう者もいるといいます。

盲ろう者の目となり、耳となる通訳介助員。今回の大会参加は、澤田さん夫婦にとっても、その存在の大切さを改めて感じる機会となりました。

澤田優さん：「初めて大会に参加して、たくさんの盲ろう者がいることを実感できました。盲ろうのご夫婦ともお会いできたし、交流は充実した大会だったと感じています」。
澤田朋子さん：「やっぱり直接会って話さないと、なかなかメールだけでは伝わりにくいというか、盲ろう者なので直接触れ合うことが大事だなと感じました」。