■前田愛奈記者：
「白装束をまとった男性たちが神社の階段を降りています。寒さの中、これからみそぎ浜・津軽海峡へと向かいます。」

道南・木古内町の佐女川（さめがわ）神社で江戸時代から続く「寒中みそぎ祭り」。今年で１９６回目で、北海道無形民俗文化財に指定されています。

「わーーっ！！」
津軽海峡の荒波へと飛び込んだのは、１８歳から２７歳までの「行修者」と呼ばれる４人の若者たちです。４人はおととい（１３日）から神社にこもり、何度も冷たい水をかぶり、鍛錬をしてきました。そして最終日のきょう（１５日）海で４つのご神体を清め、豊作と豊漁を祈願しました。

「エイ、エイ、エイ」

海から上がった後には自らの身を清める「水垢離」が行われ、ご利益があるとされる水しぶきが、集まった人にかかると歓声が上がりました。

■見にきた人（女性）：
「感動しました。水もかけてもらってご利益があると思う。」
■見にきた人（男性）：「迫力があってすごかったです。今年一年いい年になりそう」
■見に来た人（男の子）：「かっこよかった！僕もやりたくなった！」

■別当（４年目）平野心太さん
「無事に皆で帰って来れてよかった。成長したというのを強く感じられた
４年間でした」