＜鉄道が好きだった息子＞
男性は行き場を失った思いを抱えながらも
家族のためにと動き続けています。

道東の羅臼町海へと続く海岸に設置された１台の電話ボックス。

「海の電話」と呼ばれています。

中には電話が置かれていますが電話線は繋がっていません。
それでも男性には電話で語りかけたい人がいました。

凜くんの母親「お誕生日おめでとう」

鉄道など乗り物が好きだった息子の凜くん当時７歳。

２０２２年４月、凜くんは母親の好美さんと
一緒に訪れた知床で観光船「カズワン」の沈没事故に巻き込まれました。
２人の行方は今もわからないままです。

あの日、大好きな新幹線が
デザインされたリュックとともに船に乗っていた凜くん。

事故後、凜くんのリュックは
海から引き揚げられ自宅に残されています。

凜くんの父親
「時間が経てば悲しくて苦しい気持ちも和らぐというか自分もそうなのかなとは思ってたんですけどやっぱり変わらなくてこれはきっと自分が死ぬまでこの辛さというのはずっとあるんだろうなと思ってます」

＜２人が帰ってこない悲しみに暮れる日々＞

そんな姿を近くでみていた男性の妹が今年３月
「２人に語りかけられる場所を作ってみないか」と提案。
それが「海の電話」でした。

その思いに応えたのは事故直後から
行方不明者の捜索など乗客家族に寄り添い続けてきた
羅臼町の漁師桜井憲二さんです。

捜索ボランティア桜井憲二さん
「全く事故とは関係なく突然の大切な人との悲しい別れだったりして心の整理がつかない方々にもここに足を運んでもらって何か思いを語りかけるような場所になってくれればいい」

凜くんの父親と桜井さんらは海の電話の配置や海岸のデザインについて打ち合わせを重ねていきました。

桜井さんは自宅近くにある羅臼町の海岸を借り受け、
ことし４月から半年かけて漂着した流木やごみを片付けながら
設置場所を整えていきました。


そして凜くんの父親は帯広市内の自宅にあるガレージで
「海の電話」のパーツを作り上げていきました。

凜くんの父親
「家で一面ずつパネルで作って桜井さんに運んでもらって組み立ててもらった」

海岸に並べられたのは事故で亡くなった人と
行方不明になった人の数と同じ２６個のガラス玉です。

そこには凜くんと母親の好美さんの分も置かれています。

そして鉄道が好きだった凜くんに想いが真っ直ぐ届くように。
海へ向かって木製のレールが敷かれました。

＜行方不明の２人へ 海に託した祈りの電話＞
２人に声を届ける時がやってきました。

手がかりのないまま過ぎていった時間。
悲しみを抱えながらも受話器を手に取ります。

凜くんの父親
「もしもし、凜。元気？会いたいなママと一緒なんだよね」
「凜に会いたいな。ママも元気？」

２人がいる知床の海。どうしても伝えたい言葉がありました。

凜くんの父親
「きっと２人が見つからないのは自分を悲しませないようにしてくれてるんだよね」

「ここにこうやって静かに２人に話しかけられる場所を作ったから、凜の大好きな鉄道のレールも海に向かって真っ直ぐ伸びているレールもあって静かに話せる場所ができたからまたいつでもここに来て話しかけるからね」
「それじゃあね、またね、バイバイ」

海に向かって会えなくなった４年分の言葉を届けた凜くんの父親。
この場所が事故の関係者だけではなく
亡き人に思いを伝えたい人々の心の拠り所になればと願っています。

凜くんの父親
「ここへ来たからといって悲しみが消えるわけではないんですけどだけど自分の思っていることを言葉にして話しかけたりして自分の中で気持ちが落ち着くみたいな部分もあると思う」
「気軽に立ち寄って思いを寄せたり伝えられなかった言葉を
『海の電話』を通して語りかけてくれたらいいなと思います」