当別町で使われなくなった小学校跡を活用し、ウイスキーをつくるプロジェクトが始まっています。職人の思いに迫りました。

札幌出身の田中隆志さん、４９歳。

当別町でウイスキーをつくるため、この日は機械の試運転をしていました。

田中さんがウイスキーづくりを志したきっかけは、学生時代に出会った２５年もののウイスキーに心を動かされたことでした。

Ｗｈｉｓｋｙ Ｓｔｕｄｅｎｔ・田中隆志代表）
「（ウイスキーは）作った人が死んでから誰か飲む人を感動させることができる。これすごいことだぞって思って。その時に自分の職業というか、そういうふうにできたら素晴らしいな素敵だなと思った」。

その後、田中さんは道東の厚岸町でウイスキー蒸留所の立ち上げから携わり、町の特産品に押し上げました。

おととし、新たな会社を立ち上げた田中さん。水が非常に軟らかく麦の栽培が盛んな当別町にポテンシャルを感じ、拠点として選んだのは２０１６年に閉校した旧弁華別小学校でした。

Ｗｈｉｓｋｙ Ｓｔｕｄｅｎｔ・田中隆志代表）
「旧弁華別小学校を活用することで未来につなぐ残していく、この明かりの消えた学び舎に、いま情熱の炎を灯します」。

旧弁華別小学校は８９年前に建てられた道内で３番目に古い木造校舎です。子どもたちの姿は消えてしまいましたが、体育館の天井の梁などは生かされていて、当時の趣がいまも残されています。

Ｗｈｉｓｋｙ Ｓｔｕｄｅｎｔ　田中隆志代表）
「この照明がもともとスポットライトだったところで、これを活かして中をＬＥＤにして新しく復活させた」。

工場には職人ならではのこだわりも。味わいを左右する「ポットスチル」は世界中から探し、オーストラリアから輸入したものです。

アルコールを含む蒸気を冷却機に導く「ラインアーム」の向きを変えられることで、異なる味わいの原酒をつくることができるといいます。

Ｗｈｉｓｋｙ Ｓｔｕｄｅｎｔ　田中隆志代表）
「小さい蒸留所だからっていっていろんな原酒をつくり分けることを諦めないというか、むしろ小さい蒸留所だからできることっていうのを積み重ねてより多くのタイプの原酒をつくっていきたいっていうふうに考えてます」。

田中さんが目指すのは当別町の原料だけを使った究極のローカルウイスキー。
マチの新たな特産品となることを願っています。

Ｗｈｉｓｋｙ Ｓｔｕｄｅｎｔ　田中隆志代表）
「具体性がある表現ってなかなか現段階ではできないんですけど、複雑で心地よいウイスキーを作りたい複雑で心地よい香り味わいのウイスキーを作りたい」。

当別蒸留所の稼働は年内を目指していて、樽で熟成させたウイスキーの販売は２０３０年ごろを目標としています。