相次ぐ海の異変。

道は今年のサケの水揚げ量が先月末時点で去年のほぼ半分であることを発表しました。
サンマの水揚げ量は去年の４分の１を下回り、１９６１年の統計開始以来過去最低の水準に。
道東沖でのマイワシ漁は２５年ぶりに水揚げゼロで漁期を終える結果となりました。

深刻な局面を迎えている道内の水産業。
一方で、石狩湾ではある海産物が市場をにぎわせています。それは、カニです。

海の異変がもたらした恵みは新たな救世主となり得るのでしょうか。

新鮮なワタリガニを特製のタレに漬け込んだ韓国の伝統料理カンジャンケジャン。
札幌市内にある韓国料理店の名物料理です。

客
「身が柔らかくてねっとりしていた気がします」
「身がプリプリしてて、でも他のカニより甘かったなっていう」
「おいしいです。うん、おいしい」

韓国牡蠣酒場ドンソク・姜東錫店長
「残った身ですとか内子（卵巣）だったりタレをご飯にかけてご飯も一緒に食べてもらうという食べ方が韓国では一般的な食べ方です。量が取れるのと、近くで新鮮な良い状態のワタリガニが取れるというところで石狩産のワタリガニを使っています」

近年、このワタリガニが石狩湾で豊漁となっています。

小樽市内の卸売市場では漁の最盛期を迎えたシャコが並ぶ中、ワタリガニの姿も。

小樽市漁業協同組合・石山雅一市場次長
「数年前からは取れていたんですけども、こんなに取れる期間が続くっていうのはあまりなかったです。だいぶ馴染みが出てきたと言いますか買われる方も結構多くなってきましたね」

数年前からシャコ漁の刺し網に多くかかるようになったというワタリガニ。特に、先月末ごろは想像を超える量だったといいます。

シャコ漁師
「ワタリガニがかかりすぎてシャコが取れないからひどかったです。もうこのぐらいになるまでワタリガニがかかってシャコなんていないような」
Ｑシャコと金額は違う？
「全然違いますね（シャコより安い）」

札幌市中央卸売市場によりますと、取引される道内産のワタリガニの数は去年から急激に増加。
今年は先月末の時点で去年を１００トン以上上回っていて、そのほとんどが石狩湾で取れたものとなっています。一体、何が起きているのでしょうか。

石狩振興局産業振興部水産課・塚野拓人係長
「漁獲が増加している原因なんですけれども現時点では明らかにはなっておりません。ただ、近年海洋環境の変化などを背景に例えばブリとか、これまで主に本州で漁獲されていた魚種が北海道でも漁獲されるようになっています。こういった海洋環境の変化が漁獲量増加の背景になっているんじゃないかなと考えています」

札幌市内のスーパーでは道内産のワタリガニが並んでいます。

吉本水産・東城哲也店長
「他の毛ガニだったりズワイガニから比べると安いカニですので、その辺りで人気もあります。身の入りもいいんですがやっぱりダシが出ますんで
お鍋だったりパスタに丸ごと使ってもらってっていうのをおすすめしています」

道内では４月ごろから１１月にかけて取れるというワタリガニ。
春先は卵を蓄えたメスが、夏から秋にかけては身の詰まったオスが旬になるといいます。

客
「安いよね。こないだ毛ガニ予約したんだけど、９，８００円。
（ワタリガニを）うちの旦那が茹でてくれて、おいしかった」
「毛ガニとかタラバガニとかそういうのは知ってるけど
ワタリガニってあんまり北海道で馴染みがないから作り方知らないの。
どうやって食べるの？本当に」
「これはそのまま食べられる。茹でてあるから」
「ああ、そうなんだ」

道内ではまだ、食卓の定番と言えないのが実情です。

これを打破しようと札幌の卸売業者は石狩産のワタリガニを使った冷凍食品を開発しました。

カネシメ髙橋水産・大杉和洋課長補佐
「我々も売り先という部分でどうしても本州に頼ってしまっている。せっかくこの地場でこの札幌から近い石狩で水揚げされているのでそれをどうにか北海道民に食べてもらいたい」

９月からスーパーなどで販売されているこの商品。
パエリア、スープカレー、ブイヤベースの３種類があり、電子レンジで加熱するだけで手軽に楽しめることから、ワタリガニを食べるきっかけになってほしいと話します。

道内を代表する海の幸の深刻な不漁が続く中、ワタリガニが北海道の新たな名産品となる日も近いかもしれません。