親に代わって子どもたちを育てるのは、菅原拓哉さん（30）。

菅原さん：「『菅ティー』と呼ばれていますね。『呼んで』と言っていない。自然とだね」。

虐待や経済的な理由など、様々な事情で親元を離れて暮らす子どもたち。6人の子どものうち、4人は実の兄弟です。ここに来る前は、2人ずつ、別の施設で暮らしていました。

ファミリーホームは児童養護施設よりも小規模で、定員は6人まで。より家庭的な環境で子どもを育てられるメリットがあります。また、里親とは違い、法人でも運営ができます。

菅原さん：「周りの子供たちが寄り添ってと色々教えてあげられるような、温かい雰囲気を大切にしていけるファミリーホームにしていきたいなと思っています」。

「マーチの家」は、札幌や小樽で福祉施設を運営する一般社団法人が、2024年11月に開設しました。子どもたちと一緒に暮らす菅原さんの他、3人の職員が家事や育児を手伝っています。

菅原さん：「ちょっとお話あるんだけどいい？」

この日、菅原さんは、4人兄弟の上の2人だけを呼び出しました。

菅原さん：「大事なお話ね。13日間、お母さんの所に外泊です」。
子どもたち：「やったー」。
菅原さん：「弟いるでしょ。2人は行けません」。
子ども：「かわいそう」。
菅原さん：「お母さんに会えるんだって言ったら、(弟たちも)会いたいってなっちゃうでしょ」。
子ども：「そしたら、泣いちゃう」。
菅原さん：「うれしい気持ちは、心の中に入れておいて、外泊から帰ってきたら楽しかったこと教えて。先生方も思い出知りたいから」。

記者：「お母さん好き？」
子ども：「好き」。
記者：「4人で帰りたいなって思う気持ちはある？」
子ども：「ある」。
記者「どうして？」
子ども：「寂しいから」。

菅原さん：「いま前向きにお母さんも頑張っていて、子どもたち引き取りたい気持ちがあるので、こちらも理解して送り出しています」。

（大みそか）
職員：「きょうみたいな特別な日は、（食費が）かかります。高いです」。

子どもたちの生活費として札幌市から支給されるのは、1人当たり月に６万1000円。食費や洋服、冷暖房費など、全てここからまかなうため、日々のやりくりには苦労していると言います。

菅原さん：「物価高になってきているので、それに合わせた(ファミリーホーム)への支援金を増やしてもらえたらなと」。
子ども：「僕、これ」。
菅原さん：「かまぼこ。いいよ、食べな」。

大みそかは、特別。子どもたちのリクエストに応えた料理が並びました。

「手を合わせてください。いただきます」。

子ども：「僕の手作り、かまぼこと卵。うまい！」
菅原さん：「たくさん食べなさい」。

菅原さん：「あんまり体験できていない子もいるので、ハロウィンやクリスマス会もできるだけ子どもたちに(行事を)楽しんでもらいたい」。

デザートは、近所のケーキ屋さんからのプレゼント。

子ども：「おいしい、おいしい」。
菅原さん：「ケーキ屋さんから余っているケーキもらえて。地域の支えがあってこそ、ファミリーホーム成り立っている」。

普段は、午後9時までに全員寝ていますが、大みそかはリビングに布団を敷いて、みんなで夜更かし。

子ども：「マーチの家に来てからが楽しかった。新しい友達と遊べて、クリスマス会めっちゃ楽しかった」。

１年の思い出を振り返りながら、年越しの瞬間を待ちます。

「５、４、３、２、１…、明けましておめでとうございます」。

「マーチの家」の新たな年が始まりました。ここへ来てから、話せるようになった子や、1人でトイレに行けるようになった子も。日々、成長する子どもたちの姿を見守ってきました。

菅原さん：「去年は怒涛の1年で、(2024年)11月に開所してすぐ年越しで、児童も増えてきて大変な1年でした」。
記者：「少しお疲れですよね？」
菅原さん：「少し疲れましたね。おやすみなさい」。

（元日）
みんなで神社に初詣へ。

記者：「今年どんなことやりたい？」
子ども：「みんなでポケモンカードやりたい」。

いつかは、親元に帰っていくかもしれない子どもたちと、今年もたくさんの思い出を作りたいと願って。

菅原さん：「１年健康に過ごせるようにと、子どもたちが幸せに暮らせるようにお願いしました。旅行に行ってみたい。大きな旅行に行ってないので、楽しめるような旅行に行きたい」。